28/05/03 Melaka

Melaka (ou Malacca), je connais deja puisque j'y suis venu en 1998. Neanmoins, le contexte est aujourd'hui different puisque je baigne depuis plusieurs mois dans les differentes cultures et peuples d'Asie du Sud-Est.

Un petit rappel historique pour commencer. Melaka etait le port de commerce le plus florissant d'Asie avant de tomber dans les mains des portuguais en 1511, puis des Hollandais en 1641 et des Anglais en 1824. La ville garde de nombreuses traces de ce passe glorieux et mouvemente. Elle offre aux voyageurs de passage un interessant melting-pot architectural et culturel.

Les restes coloniaux sont quelconques : une vieille eglise et l'entree d'un fort pour le passe portuguais, une mairie massive et une eglise pour le passe neerlandais, pas grand chose pour le passe britannique. En revanche, il est fascinant de se balader dans les rues de Little India ou de Chinatown. Les batiments sont bien conserves ou renoves. Les locaux vacquent a leurs activites quotidiennes. Les commerces sont pittoresques. Dans la meme rue, on peut aller mediter dans une mosquee, un temple hindou ou un temple chinois !

Le midi, je mange dans un resto indien. Comme la-bas dis ! Le serveur pose une feuille de banane devant moi, sur laquelle sont servis les differents aliments composant mon menu "Poulet Masala". Contrairement aux autres clients du restaurant, je demande des couverts pour ne pas avoir a manger avec les doigts... Le soir, nous essayons une "fondue au Satay" (une delicieuse sauce a base de cacahuete). On va se servir au buffet, puis on cuit pendant quelques minutes dans la sauce au Satay bouillante notre selection de brochettes diverses et variees (10 cents d'euro la piece), les legumes, les oeufs...

Autre fait marquant de la journee : l'absence de touristes alors que Melaka est l'un des principaux poles d'attraction de la cote Ouest. Cherating n'etait donc pas qu'une exception et c'est bien l'ensemble du pays qui est touche par la crise du tourisme.

29 au 30/05/03 Kuala Lumpur

Lorsque nous arrivons en fin de matinee a Kuala Lumpur (KL pour les intimes), nous cherchons dans un premier temps une guesthouse dans le quartier de Chinatown, ou se trouvent les hebergements bon marche. Une horreur ! Toutes les auberges sont ultra-crades, bruyantes et les chambres ressemblent a des cellules de prison. Pour une fois, on se fait plaisir et nous choisissons un hotel bas de gamme (avec eau chaude et meme une baignoire !).

Le quartier de Chinatown de KL ne m'a pas emballe. Il n'a pas le charme de ses alter-ego de Kuala Terengganu, Melaka, ou Penang, plus paisibles, plus beaux, et moins sales.Des chantiers sont en cours un peu partout car la mairie a entrepris un vaste projet d'assainissement et de renovation du quartier, qui denote il est vrai par rapport au reste de la ville, tellement moderne et propre.

Je passe une soiree passionnante en compagnie de Mona, l'amie d'une amie en France, et de son mari.Ils sont du coin et repondent avec plaisir aux nombreuses questions que j'avais en tete depuis mon arrivee en Malaisie.J'apprendsqu'il ne faut pas se fier aux apparences. En particulier, les femmes sont beaucoup plus independantes qu'il n'y parait. Ce sont elles qui font tourner en general le commerce familial. Si elles ne trouvent pas le temps de s'occuper en meme temps du foyer, elles sont parfois ravies de voir leur mari prendre une seconde epouse pour s'occuper des taches menageres et des enfants... Les provinces du Kelantan et du Terengganu par lesquelles nous avons commence notre visite de la Malaisie sont des cas particuliers et le reste du pays est beaucoup moins attache aux traditions religieuses. Par exemple, les femmes en djellaba ou meme seulement avec un foulard sont plutot rares dans les grandes villes de la cote Ouest.

Nous faisons ensuite un tour en voiture pour decouvrir la ville de nuit. Les infrastructures routieres sont dignes de celles des villes americaines. Mona m'explique que les Malais ont horreur de marcher et n'hesitent pas a utiliser leur vehicule pour se deplacer, ne serait-ce que pour quelques centaines de metre. La comparaison avec les Etats-Unis ne s'arrete pas la puisque l'un des gros problemes de sante est l'obesite...

Lorsque nous traversons le quartier des affaires ou encore les coins branches ou se retrouve la jeunesse doree de KL, je me crois a Los Angeles. De plus, l'animateur sur la radio dans la voiture parle en anglais, puisqu'il s'agit dela langue nationale permettant aux differentes communautes malaise, chinoise et indienne de communiquer.

Avant mon arrivee en Asie du Sud-Est, je pensais que la Thailande etait le pays le plus developpe et que la Malaisie etait peut-etre encore moins avance que le Vietnam. Je me trompais ! La Malaisie est de loin le pays d'Asie du Sud-Est le plus moderne (avec le micro-Etat deSingapour).Cette nation souffre clairement d'un deficit d'image chronique a l'etranger. Quel contraste avec le Laos, le Cambodge ou le Myanmar ! Ce pays a su faire les bons choix au bon moment. Comme Singapour, ces choix furent en partie ceux d'un seul homme : le premier ministre Mahathir, au pouvoir depuis 22 ans. Quelques points negatifs a signaler toutefois : la quasi-absence de pluralite politique et une liberte de presse limitee.

Le deuxieme jour, nous faisons un tour a pied de la ville. Nous passons pas mal de temps dans le superbe musee des arts islamiques. Nous faisons le tour de quelques batiments historiques tels que la vieille gare ou la mosquee nationale. En debut d'apres-midi, nous rejoignons le quartier des affaires, au mileu duquel tronent les fameuses tours jumelles Petronas. Rien a dire, elles sont splendides, en particulier la nuit lorsque des milliers de lumiere l'illuminent.

31/05/03 au 01/06/03 Cameron Highlands

Apres un long trajet en bus, nous arrivons en debut d'apres-midi dans les Cameron Highlands, une station d'altitude appreciee des colons anglais. Premier constat : enfin un peu de fraicheur ! Je sors un pull de mon sac a dos pour la premiere fois depuis la Chine. Sinon, la ville en elle-meme est tres decevante. Pas de vestiges coloniaux, uniquement des batiments en beton sans aucun charme.

L'attraction principal pour les routards sont les treks dans la jungle environnante. Personnellement, ce n'est pas trop mon truc. J'avais aime les villages traverses lors du trek au Laos, mais sinon, je garde plutot un mauvais souvenir de lamarche sousune chaleur ecrasante avec plein de bestioles (moustiques, sangsues) qui vous assaillent de toute part. Nous joignons donc le lendemain matin une excursion qui fait un tour des differentes cultures agricoles des environs : fraises, the, miel, roses... Ca sent un peu l'attrape-touriste car la plupart des endroits visites ne presentent pas d'interet a l'exception des fantastiques paysages de plantations de the. Pourtant, caa l'air de marcher puisque nous sommes le week-end et des milliers de touristes locaux sont venus par ici et remplissent leur coffre de produits frais.Il y a meme de nombreuxembouteillages !

Nous quittons donc cet endroit un peu decu le deuxieme jour en direction de notre dernier stop en Malaisie, Penang, que nous rejoignons en milieu de soiree.

02 au 03/06/03 Penang

L'ile de Penang fut le premier endroit investi par les anglais. On trouve donc comme a Melakade superbesquartiers de Chinatown et de Little India, avec en plus de nombreux batiments coloniaux britanniques. Se balader dans les ruelles de ces quartiers est toujoursun regal. Les mosquees cotoient les temples chinois et les eglises. Il suffit de traverses une rue pour que la musique traditionnelle indienne se transforme en musique chinoise.Un arbre sacre en face d'un temple chinois est utilise par les Chinois d'un cote tandis que l'autre cote est exploite par les indiens, qui y ont dispose leurs divinites !

Nous rencontrons un ami a Sophia qui a monte differents commerces vendant des bijoux et vetements dans le style "routard". Il nous fait faire un tour en voituredes differents quartiers de la ville. Ilnousinvite dans un resto local et nousmontre les derniers vestiges des maisons en bois traditionnelles chinoises,remplacees progressivement par des tours en beton. Puis il nous emmene dansle quartier bourgeois ou ont pousse de gigantesques immeubles luxueux ou encore des lotissements avec de belles maisons clonees.A noter quenous avons souvent vu a travers la cote Ouest ces lotissements flambants neufs a l'americaine, signe revelateur de la transformation progressive du pays et de l'emergence d'une classe moyenne importante.

Nous passons aussi du temps a preparer la suite du voyage (achat du Lonely Planet Indonesie, lessive, internet...).

CONCLUSION

La Malaisie peninsulairene sera pas dans le top de mes pays preferes. Trop moderne. Pas de vieux temples (les mosquees en bois ont quasiment toutes ete remplacees par des batiments modernes en beton).Les parcs nationaux sont parait-il superbes, mais je n'avais pas trop envie de faire a nouveau un trek dans la jungle.

Finalement, outre les belles iles, la mosaique de cultures est de loin l'aspect le plus interessant du pays. Compose de 60% de Malais, 30% de Chinois, et 10% d'Indiens, il est fascinant de se balader dans les differents quartiers des villes historiques comme Melaka, Penang ou encore Kuala Terengganu. Les maisons alliant les styles architecturaux chinois et colonial sont superbes.En passant d'une rue a une autre, on change de religion, de musique, ou encore de cuisine !

A noter que les touristessont actuellement bienmoins nombreux que dans le reste de l'Asie du Sud-Est. Ils devraient l'etre encore moins pour la prochaine destination : l'Indonesie...