13/05/03 Krabi

J'arrive a Surat Thani vers 5h du matin apres une nuit correcte sur le bateau. Je patiente dans une agence de voyage jusqu'a 7h, heure a laquelle je prends un bus vers Krabi. Lors du trajet, je realise que je me suis rapproche de l'Asie musulmane (Malaisie, Indonesie). En effet, on peut voir dans le Sud de la Thailande un grand nombre de femmes portant un foulard sur la tete, ainsi que des mosquees. Cette "difference" a donne naissance a plusieurs mouvements de secession. Il s'agit donc de la region de Thailande ou l'on assiste au plus grand nombre d'actes terroristes. Lorsque j'etais a Bangkok il y a 2 semaines, un commando a fait plusieurs morts dans le coin parmi des representants du gouvernement.

La region de Krabi est surtout reputee pour ses reliefs karstiques et rivalise a ce titre avec la baie d'Along au Vietnam, Guilin en Chine et Vang Vieng au Laos. Elle n'a pas a rougir face a la concurrence. Je passe la journee sur les plages de Railay auxquelles on ne peut acceder que par bateau. Ces dernieres sont entourees de gigantesques massifs et pics rocheux. L'ambiance est bien differente de celle de Koh Tao ou Koh Phan-Ngan. Des complexes hoteliers plus ou moins luxueux squattent la majeure partie de l'espace constructible. L'hotel Rayavadee s'est meme approprie toute l'extremite du cap, ainsi que la plus belleplage(Pranang). La clientele est aussi bien differente de celle croisee jusqu'a present : on trouve des touristes de tout age, avec des moyens financiers plus ou moins consequents, et surtout normaux en terme de duree de voyage (1 a3 semaines). Une exception toutefois : la plage de Ton Sai, la plus difficile d'acces. Elle est la seule a offrir une ambiance "routard" et un hebergement abordable. Les accrocs d'escalade du monde entier s'y donnent rendez-vous pour partir a l'assaut des extraordinaires falaises environnantes.

Pour acceder au point de vue situe sur l'un des massifs, j'escalade la voie qui a ete amenagee avec des cordes. Le panorama offert vaut les efforts depenses. A noter que le sommet est relativement plat et les differentssentiers qui le parcourent sonten pleine jungle. Un veritable jardin suspendu !J'essaye aussi de rejoindre le lagon situe en plein milieu du massif mais le chemin est trop perilleux et boueux. Ma temerite, ou mon insouciance,a des limites...

De retour a Krabi, je me regale au marche de nuit qui a lieu juste a cote de ma Guesthouse.

14 au 15/05/03 Koh Phi-Phi

Je prends le bateau partant a 9h vers les iles de Koh Phi-Phi. La principale, Phi-Phi Don, est la seule a proposer des hebergements. Comme a Railay, on trouve tout typede touristes par ici, et en particulier ceux avec des moyens financiers confortables. Or, seul le large lambeau de terrain reliant les 2 massifs montagneux de l'ile a ete developpe. Il n'y a donc pas de routes ou de vehicules pourse deplacer al'interieur de l'ile. Des que l'on s'eloigne des plages principales et du village a touristes, on se retrouve sur des sentiers en pleine jungle. Deux possibilites s'offrent par consequent aux routards : se rendre en bateau sur les plages isolees de l'Est ou du Nord de l'ile ; prendre une chambre basique dans le centre du village, a 10-15 minutes des plages principales. Les voyageurs souhaitant faire la fete ou bien de la plongee, ce qui est mon cas, sont obliges de choisir la seconde option.

L'apres-midi, j'ai envie d'aller voir les plages isolees de l'Est a defaut de pouvoir y resider. Je passe par les sentiers plutot que par la mer (il faut s'offrir les services d'un bateau). Cette balade me permet de profiter de differents panoramas sympatiques. On ne trouve peut-etre pas les plus belles plages de Thailande a Phi-Phi, mais ces iles sont probablement les plus impressionnantes en terme de paysages. Comme aux alentours de Krabi, les reliefs karstiques surgissent a la verticale de la mer. Le spectacle desfalaisesest incroyable. Lorsque j'atteins finalement une plage deserte, j'effectue un peu de plongee avec masque et tuba.

En soiree, je retrouve Phil et Debie, un couple d'Anglais rencontre a Koh Tao. Nous sortons au Reggae Bar (un nom a la mode dans tous les endroits investis par les routards j'ai remarque). Un combat de boxe Thai y est organise. Impressionnant ! Ils se battent "pour de vrai" et certains coups font tres mal, voire les font voltiger sur plusieurs metres. A noter que la boisson a la mode dans les iles est un seau dans lequel on deguste differents cocktails a la paille. Le must est le cocktail proposant de la Red Bull parmi les ingredients...

Le lendemain, je casse encore la tire-lire et je m'offre 2 plongees au pieddes falaises de l'ile de Phi-Phi Leh. Malheureusement, nous sommes aux alentours de la pleine lune, et les courants crees par la mareesont importants. La visibilite est mediocre, mais il est amusant de se laisser balader par ces differents courants. Je vois quand meme plus de coraux qu'a Koh Tao, notamment de beauxcoraux "mous".Malgre les conditionsdifficiles de plongee, j'appreciebeaucoup cette sortie en mer car les reliefs de Phi-Phi Leh sont majestueux. La pause dejeuner, en plein milieu de la baie ou fut tourne le film "La plage", est des plus agreables... Voir vidéo.

Je quitte cet endroit paradisiaque en milieu d'apres-midi pour revenir sur Krabi. Je compte en effetprendre un bus tot le lendemain matin vers Hua Hin.

16/05/03 de Krabi a Hua Hin

C'est indiscutable: lesasiatiques du sud-estsontadorablesdans la campagne etsympathiques dans les villes. Par contre, dans les endroits touristiques ou les agences de voyage, l'accueil laisse souvent a desirer. Dans les receptions, les employesaffichent une nonchalance certaine,voire sont carrement antipathiques.J'aipu verifier cet aspect a plusieurs reprisesau Vietnam, auLaos, et en Thailande (moins au Cambodge).Encore une fois, "business is business", et quand il s'agit de faire de l'argent, la notion de service ou de satisfaction client n'existe quasiment pas.

Dernier exemple en date, j'ai essaye de trouver hier le bus pouvant m'emmener le plus rapidement possible vers Hua Hin. Comme j'avais rate le bus de nuit, je souhaitaisprendre un bus de jour. J'ai bien essaye 5 ou 6 agences, et elles m'ont toutes dit qu'il n'y avait que le bus de nuit pour touristespartant a16h. Soit disant, les bus locaux etaient aussi des bus de nuit partant a la meme heure. Meme dans ma guesthouse, ils ont essaye de me vendre le bus pour touristes, et quand je leur ai demande les horaires des bus locaux, ils m'ontenvoye balader en me disantd'aller voir par moi-meme a la station de bus! Et bien c'est ce que j'ai fait le matin vers 7h30. Il y avait un bus partant a 8h vers Hua Hin... Forcement, j'etais le seul touriste a bord.

Le trajet de 9 heures me ramene vers le Nord, a seulement quelques heures de Bangkok. Pourquoi rebrousser chemin de la sorte me direz-vous ? Et bien, il se trouve que mon pote Bruno vivant a Singapour vient passer le week-end a Hua Hin pour faire du Kite-Surf (surf + parachute pour se faire tirer sur l'eau). Je me suis donc decide a aller le voir. Cela m'eviterade descendre jusqu'a Singapour (ou j'ai deja passe 1 semaine il y a quelques annees) lorsque je serai en Malaisie.

L'hotel qu'ils ont choisi depasse largement mes capacites financieres. Je me degote donc l'hotel bon marche le plus proche possible. Nous avons rendez-vous demain matin a 9h...

17 au 18/05/03 Hua Hin

Je passe une nuit terrible. Il fait ultra-chaud. Juste a cote, un bar passe de la musique a tue-tete jusqu'a 2h. L'hotel est au bord d'uneroute principale. Ce n'est pas grave,je suis ravi a monreveil car je vaisenfin retrouver une tete que je connais (la premiere depuis le debut du voyage).

Bruno est accompagne de son amie Angie et de 2 potes fana de Kite-Surf. Ils sont tous un peu depites car Hua Hin est sensee etre un excellent spot pour faire du Kite-Surf mais malheureusement le vent n'est pas au rendez-vous ce week-end.

Nous passons la matinee a papoter, puis l'apres-midi nous faisons un tour en ville. Hua Hin est une station balneaire ultra-developpee en raison de sa proximite avec Bangkok. On y voit de gigantesques immeubles bordant la plage de 5 km. On se croirait presque sur la cote d'Azur. Ceci-dit, le centre-ville a conserve un peu de charme avec ses vieilles maisons en bois et ses pontons. La vieille gare merite aussi un coup d'oeil. Comme nous sommes hors-saison, le calme et la serenite regnent dans les ruelles.

Nous allons ensuite profiter de la plage. Bruno et Cyril ne se laissent pas demonter et arrivent a trouverune personnepossedant un jet-ski pourpallier l'absence de vent. Ils utilisent leur planche de kite, un bout de bois accroche a une ficelle de fortune et c'est parti pour un peu de "surf nautique". J'essayeaussi maissans grand succes a part quelques sorties hors de l'eau peu glorieusesau tout debut. En fait, je me fais meme un peu mal au dos...

En soiree, nous louons des motos, ou plutot Bruno loue une moto (un chopper) et nous des mobylettes a vitesse... Nous utilisons nos nouveaux moyens de locomotion pour aller deguster des fruits de mer a l'autre extremite de la plage.

Ahhhh, je vous jure ces touristes en conges payes... Le lendemain, rendez-vous a 6 heure du matin pour profiter de la journee ! Il faut dire que nous souhaitons visiterun parc nationalsitue a 60 km, et le trajet nous prend deja pas mal de temps. La moto de Bruno a certes de la gueule mais elle fait un boucan d'enfer, n'a aucune reprise et sa vitesse de pointe depasse a peine celle de nos mobylettes... De plus, la place arriere est plutot inconfortable, et Angie prefere donc faire la fin du trajeta l'arriere d'une mobylette... Le parc est sympathique, puisque compose de quelquesmassifs karstiques plantes au milieu de marecages ou au bord de plages completement desertes.Nousfaisons un tour dans une grotte impressionnante, avec un jolimonumentreligieux en plein coeur. Nous voyons quelques bestioles, notamment 2 serpents et une araignee monstreuse.

Nous ne trainons pas trop car les singapouriens souhaient passer la soiree a Bangkok et un train les attend par consequent a 16h30 a Hua Hin. Je reste quant a moi une nuit de plus. Je retournerai a Bangkok le lendemain. En effet, je vais etre accompagne pour les prochaines semaines par Sophia, une taiwanaise rencontree au Laos etvoyageant egalement pendant 1 an. Or, elle doit retourner a Bangkokpour chercher son visa pour la Malaisie, qui fut penible et oneureux a obtenir en raison de la pneumonie atypique sevissant dans son pays. Nous avons passe une semaine ensemble au Laos etquelques jours dans les ile du Sud de la Thailande.Nous nous entendons bien et nous avons donc decide d'essayer de faire un bout de chemin ensemble, peut-etre jusqu'a Bali.

Le soir, nous allons au marche de nuit, ainsi que dans le centre-ville. Nous traversons la rueenvahie par les bars a filles... Et oui, comme dans toutes les stations balneaires fortement developpeesde Thailande (Pattaya, Phuket et Koh Samui aussi parait-il),le tourisme sexuel a pignon surrue. D'ailleurs, on y croise un nombre hallucinant d'occidentaux de tout age accompagne parune Thai.On croise un peu ce genre de couples a KohTao et Koh Phan-Ngan, maisrarement. On les voit un peu plusaKrabi et Koh Phi-Phi (ce sont les couples de Phuket en balade je presume).Je n'ai pas fait un tour dans le quartier de Bangkok egalement reputepour ce genre d'activites. Mais dejasur Khao SanRoad, le quartier des routards, le nombre de couplesoccidental-Thai est impressionnant. Il y a 2 semaines, j'ai meme ete aborde par une prostituealors que j'attendais mon bus pour partir sur Koh Tao. J'etais tranquillement assis a la terrasse d'unhotel-restaurant pour routards (Sawasdee, qui possede une chaine d'hotels a travers le pays). Je regardais un film et elle s'est assiseen face de moi. Elley est alle franco, et etait meme carrement lourde sur la fin. Soi-disant elle travaillait dans l'hotelet m'a meme montre sa carte avec son numero de chambre !Je suis alle sur internet pour m'echapper en attendant mon bus. Bien sur, je m'attendais a tout ca avant d'arriver en Thailande,mais je dois avouer que j'ai ete surpris par l'intensite du tourisme sexuel, meme lorsque l'on evite les endroits comme Phuket ou Pattaya.

19/05/03 Bangkok

Une journee facile a resumer. Le matin, nous prenons un bus pour revenir une derniere fois sur Bangkok. L'apres-midi, nous allons a la gare chercher des billets de train pour la frontiere avec la Malaisie. Le trajet sera long : depart demain a 13h et arrivee le lendemain matin a Sungai Kolok a 10h20.

Un evenement notable dans la journee : il y a de la segregation dans les bus en Thailande ! Et oui, lorsque que je monte dans le bus local depuis la gare pour aller sur Khao San Road, je me dirige vers le siegea cote de la porte car c'est le seul a proposer de la place pour mon gros sac-a-dos. On me fait gentiment signe d'abandonner cette place car derriere moi un moine vient aussi de montera bord. J'avoue que je trouve cettecoutumeun peu debile. Un siege est un siege et je ne vois pas pourquoi celui situe a cote de la porte est plus prestigieux ou confortable que les autres... Mais bon, je respecte les traditions et je me deplace plus loin dans le bus.

Un autre detail amusant : on peut trouver dans la gare un chargeur public pour telephones portables ! Il suffit d'inserer un peu d'argent et de connecter son portable a la bonne prise (il y en a une dizaine qui pendouillent). Je pense que lesthailandais utilisent uniquement cet appareil lorsqu'ils veulent passer un coup de fil avec une batterie a plat. Cela m'etonnerait qu'ils restentdes heures a patienter a cote en attendant que la batterie se recharge...

20/05/03 de Bangkok a la frontiere avec la Malaisie

Rien de special a signaler. Un trajet en train ordinaire. Je suis cependant surpris par la beaute des paysages entre Bangkok et Hua Hin. Le trajet en bus dans le sens inverse avait ete quelconque. Comme quoi, le train est un moyen de transport a recommander par rapport au bus : les rails sillonnent le coeur de la campagne, et offrent un spectacle autrement plus pittoresque.

CONCLUSION

Il est difficile pour moi de comparer la Thailande avec les pays d'Asie du Sud-Est precedemment traverses. En effet, je me suis contente d'aller sur les iles du Sud. Je n'ai pas vu la jungle, les villages, ou encore les vestiges historiques. Ce fut un choix delibere : ce sera pour une autre fois, et puis je commencais a saturer apres le Cambodge, le Vietnam et le Laos.

Si vous souhaitez un peu de repos sur des belles plages bordees de cocotiers, a des prix abordables, ces iles sont idylliques. Il suffit d'eviter les endroits ultra-touristiques de Phuket ouKoh Samui. Vous pourrez alors toujours trouver une plage a votre gout : petite, grande, tranquille, fetarde. Si vous souhaitez faire de la plongee avec tuba ou bouteille, il y a aussi de quoi faire. J'y ai passe les 2 premiers niveaux de plongee, et je suisdonc pret a decouvrir les merveilles sous-marines des prochains pays visites.